Esquecer onde deixou as chaves, entrar em um cômodo e não lembrar o que foi fazer ou perder o raciocínio durante uma conversa. Situações como essas são relatadas por muitas mulheres durante a gravidez e costumam ser associadas à chamada momnesia, expressão utilizada para descrever esquecimentos e dificuldades de concentração na gestação.
Agora, cientistas encontraram uma possível explicação biológica para o fenômeno. Uma pesquisa publicada na revista científica Science Bulletin identificou que níveis elevados e prolongados de estrogênio podem alterar a comunicação entre duas regiões do cérebro envolvidas no funcionamento da memória.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Baylor College of Medicine, nos Estados Unidos, e instituições parceiras, sugere que as mudanças cognitivas observadas durante a gravidez não representam uma redução generalizada da inteligência, mas alterações específicas e temporárias em determinados processos de memória.
A investigação concentrou-se na comunicação entre o hipotálamo, região responsável por regular diversas funções do organismo, e o hipocampo, fundamental para a formação e a recuperação de lembranças.
Em experimentos com camundongos submetidos a níveis elevados de estrogênio semelhantes aos encontrados durante a gravidez, os cientistas observaram uma atividade excessiva de determinados neurônios do hipotálamo. Essa alteração reduziu a atividade de uma região do hipocampo e prejudicou o desempenho dos animais em testes de memória. Quando os pesquisadores bloquearam experimentalmente esse circuito cerebral, os problemas de memória desapareceram. O efeito contrário também foi observado: a ativação artificial do mesmo circuito provocou dificuldades cognitivas, mesmo sem o aumento dos níveis hormonais.
Os resultados indicam uma relação direta entre o funcionamento desse circuito e as alterações de memória nos animais, oferecendo uma explicação para um fenômeno que, durante muito tempo, foi tratado principalmente como uma consequência inespecífica das mudanças físicas e emocionais da gestação.
Para investigar se algo semelhante poderia ocorrer em seres humanos, os cientistas avaliaram 70 mulheres, incluindo gestantes em diferentes fases da gravidez e participantes que não estavam grávidas. Os testes analisaram diferentes tipos de memória e identificaram pior desempenho em determinadas tarefas no final da gestação. Os resultados também mostraram uma associação entre níveis mais elevados de estrogênio e maiores dificuldades de memória, mesmo após ajustes para outros fatores que poderiam influenciar o desempenho.
Por enquanto a relação de causa e efeito foi demonstrada apenas nos camundongos. Nas mulheres, os pesquisadores identificaram uma associação entre os níveis hormonais e o desempenho cognitivo, mas ainda não comprovaram que o mesmo circuito cerebral seja responsável pelos esquecimentos.
A chamada momnesia é frequentemente percebida no último trimestre da gravidez e pode continuar por algum tempo após o parto. Segundo os pesquisadores, aproximadamente 80% das gestantes relatam alguma mudança na memória ou na concentração, embora essa estimativa seja baseada principalmente em percepções individuais, e não em avaliações clínicas padronizadas. Os episódios costumam ser passageiros e não representam, por si só, uma condição incapacitante. Ainda assim, podem interferir na rotina, no trabalho e na autoconfiança, especialmente quando a mulher precisa lidar simultaneamente com novas demandas físicas e emocionais.
A descoberta também ajuda a desfazer um equívoco comum: a gravidez não torna a mulher menos inteligente. Os resultados apontam para alterações em tarefas cognitivas específicas, e não para uma perda global da capacidade intelectual.
O estudo ainda não permite desenvolver um tratamento para a momnesia, mas abre caminho para novas investigações sobre a influência dos hormônios no funcionamento cerebral. Também pode contribuir para compreender por que o estrogênio apresenta efeitos diferentes sobre a memória conforme sua concentração e a região do cérebro em que atua. Os pesquisadores destacam que o cérebro passa por profundas adaptações durante a gravidez e que nem todas essas mudanças devem ser interpretadas como prejuízos cognitivos.
A identificação de um possível mecanismo neurológico representa um avanço na compreensão dessas transformações e reforça a importância de investigar cientificamente experiências frequentemente relatadas pelas mulheres, mas nem sempre reconhecidas em sua dimensão biológica.
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