Para quem recebe um diagnóstico de câncer de reto, o medo não está apenas na doença. A possibilidade de passar por uma cirurgia que altere o funcionamento do intestino, de precisar utilizar uma bolsa coletora de fezes ou de enfrentar dificuldades na vida sexual também pode provocar angústia e insegurança.
Uma nova aprovação nos Estados Unidos abre a possibilidade de mudar essa realidade para determinados pacientes. A agência reguladora norte-americana, FDA, autorizou, em caráter acelerado, o uso da imunoterapia dostarlimabe para adultos com câncer de reto localmente avançado, nos estágios II e III, cujos tumores apresentam características genéticas específicas.
A decisão, anunciada em 19 de outubro, foi baseada em resultados promissores. Em um estudo com 154 pacientes, 71% receberam apenas a imunoterapia, sem necessidade de cirurgia, quimioterapia ou radioterapia e sem progressão da doença durante o acompanhamento disponível.
O avanço representa mais do que uma alternativa contra o câncer. Para pacientes que respondem ao tratamento, pode significar a preservação de funções do organismo e de aspectos fundamentais da vida cotidiana, como a autonomia, a intimidade e os relacionamentos afetivos.
O tratamento convencional do câncer de reto localmente avançado frequentemente envolve quimioterapia, radioterapia e cirurgia. Dependendo da localização e da extensão do tumor, pode ser necessário criar uma abertura no abdômen, chamada estomia, para permitir a eliminação das fezes por meio de uma bolsa coletora.
A bolsa pode ser temporária ou permanente. Embora muitas pessoas com estomia mantenham uma vida ativa e relacionamentos satisfatórios, a adaptação pode exigir mudanças importantes na rotina. O receio de vazamentos, odores e situações constrangedoras pode afetar a autoestima e a disposição para participar de atividades sociais. Viagens, encontros e momentos de intimidade podem passar a exigir planejamento adicional.
Evitar a cirurgia pode significar não apenas preservar um órgão, mas também reduzir o risco de alterações permanentes no funcionamento intestinal e a necessidade de uma colostomia. É importante esclarecer, entretanto, que nem toda cirurgia de câncer de reto exige uma bolsa coletora permanente.
Outro impacto importante está na saúde sexual. O reto fica próximo a nervos e estruturas responsáveis pelo funcionamento da bexiga e dos órgãos sexuais. Dependendo do procedimento cirúrgico, podem ocorrer dificuldades de ereção e ejaculação nos homens, alterações na lubrificação vaginal e desconforto durante as relações sexuais nas mulheres. A radioterapia pélvica também pode comprometer a fertilidade. Essas complicações não atingem todos os pacientes, mas representam riscos relevantes. Evitar cirurgia e radioterapia pode reduzir a exposição a esses efeitos, preservando a autoestima, a espontaneidade na vida íntima e a qualidade dos relacionamentos.
Isso não significa que pessoas com colostomia não possam ter uma vida amorosa e sexual satisfatória. Muitas conseguem retomar plenamente suas atividades, com orientação e apoio adequados. A diferença é a possibilidade de evitar parte das dificuldades impostas por determinados tratamentos.
O dostarlimabe atua sobre o sistema imunológico, ajudando as células de defesa a reconhecer e combater o câncer. O medicamento bloqueia uma proteína chamada PD-1, que participa dos mecanismos utilizados por alguns tumores para escapar da resposta imunológica. A nova indicação, porém, não contempla todos os casos de câncer de reto. O tratamento foi autorizado para tumores com deficiência no sistema de reparo do DNA (dMMR) ou alta instabilidade de microssatélites (MSI-H), características presentes em aproximadamente 5% a 10% dos casos. Por isso, é necessário realizar testes moleculares para identificar os pacientes que podem se beneficiar da terapia.
O estudo principal, denominado AZUR-1, acompanhou 154 pacientes que receberam dostarlimabe por via intravenosa durante aproximadamente seis meses. Ao final do acompanhamento disponível, 110 participantes não haviam necessitado de cirurgia, quimioterapia ou radioterapia e não apresentavam progressão da doença. Uma avaliação independente identificou resposta clínica completa sustentada por pelo menos 12 meses em 47% dos pacientes avaliáveis. Outros participantes já apresentavam resposta completa, mas ainda não haviam completado um ano de acompanhamento.
Em um estudo anterior, com 50 participantes, 93% mantiveram resposta clínica completa por pelo menos 12 meses. Resposta clínica completa significa que os exames não identificam sinais detectáveis do tumor. Isso não equivale à garantia de cura definitiva. Os pacientes que dispensam a cirurgia precisam continuar sob vigilância rigorosa, com exames periódicos para detectar possíveis sinais de retorno da doença.
A aprovação da FDA é acelerada, o que exige a continuidade das pesquisas para confirmar os benefícios e a segurança em longo prazo. A imunoterapia também pode provocar efeitos adversos, incluindo reações inflamatórias graves. No estudo principal, aproximadamente 20% dos participantes apresentaram eventos adversos graves. Além disso, a autorização nos Estados Unidos não significa aprovação automática dessa indicação no Brasil, que depende de avaliação regulatória da Anvisa.
A possibilidade de tratar determinados tumores sem cirurgia representa uma mudança importante na oncologia. Além de combater a doença, a medicina passa a oferecer alternativas capazes de preservar órgãos e funções que influenciam diretamente a qualidade de vida. No câncer de reto, isso pode significar menor risco de alterações intestinais, urinárias e sexuais, redução da necessidade de uma bolsa coletora e preservação da fertilidade em determinados casos.
Poder viajar, trabalhar, manter relações afetivas e sexuais e sentir confiança no próprio corpo são aspectos fundamentais da recuperação, embora nem sempre apareçam nas estatísticas dos estudos clínicos. A nova imunoterapia ainda não é uma solução para todos os pacientes com câncer de reto, mas sua aprovação sinaliza uma transformação importante: o sucesso do tratamento não deve ser medido apenas pela capacidade de combater o tumor, mas também pela possibilidade de preservar a vida que o paciente deseja continuar vivendo.
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